Túnel 9 de Julho, USP e Raios Cósmicos

Uma das mais espertas e prevenidas iniciativas dos paulistas, depois da derrota na Revolução de 32, foi a criação da USP em 1934. Precisavam porque haviam perdido espaço nas grandes instituições nacionais.

Foi um salto quântico no ensino superior brasileiro. Especialmente a FFCL – Faculdade de Filosofia, Ciência e Letras que permitiu o diálogo entre os saberes. Quando organizaram os novos departamentos tentaram recolher o que havia de mais promissor na Europa e América do Norte, em indivíduos, modelos administrativos e ideias. Para a Cátedra de Física importaram de Turin o professor ítalo-russo Gleb Wataghin, indicado por Enrico Fermi (Nobel de 1938), que trouxe consigo Giuseppe Occhialini, ambos interessados em Raios Cósmicos.

Talvez por sorte, acaso ou capricho das equações do Caos estas escolhas fortuitas, porém certeiras, depressa colocaram o Departamento de Física da FFCL-USP no mapa da pesquisa mundial de Raios Cósmicos e inscreveram o Túnel 9 de Julho na História da Física.

Entre os primeiros e espantados estudantes cooptados pela Física da USP estavam Marcello Damy e Paulus Aulus Pompeia, oriundos da Engenharia, que coordenados por Wataghin e Occhialini começaram e pesquisar os ‘chuveiros extensos’. Fenômeno que acontece quando os Raios Cósmicos (partículas aceleradas provenientes do espaço exterior) se chocam com átomos da atmosfera. A colisão e a fissão dos átomos criam uma enormidade de sub-partículas. A questão dos pioneiros paulistas era medir até que profundidade elas chegavam. [Rogério Rosenfield - O cerne da matéria: A aventura científica que levou à descoberta do bóson de Higgs - Companhia das Letras].

Para isso se aproveitaram da feliz coincidência e conveniência do Túnel 9 de Julho estar sendo cavado naquele momento, e o utilizaram para provar que os ‘chuveiros extensos’ conseguiam atravessar espessas camadas de rochas e podiam alcançar grandes profundidades. A obra foi inaugurada em 39, em 1940 a Física da USP já era ativa participante das discussões mundiais neste campo de estudos, publicando artigos nas grandes revistas técnicas mundiais, mencionando o experimento no túnel paulistano. 

Wataghin, Occhialini, Marcello Damy e Paulus Aulus Pompeia atualmente são personalidades da História da Física Brasileira e os Raios Cósmicos – que têm imbricações até com a Teoria da Relatividade de Einstein – nos levaram a César Lattes, aos mésons pi e quase ao prêmio Nobel. 

Talvez fosse interessante registrar e consignar numa visível placa histórica que foram nos túneis, debaixo da Avenida Paulista, que aconteceram os primeiros testes que ajudaram a documentar os ‘chuveiros extensos profundos’.

Também, é sempre bom relembrar que se homenzinhos verdes nos atacarem, armados de pistolas de Raios Cósmicos, não adianta fugir para os Tuneis da 9 de Julho. Certamente lá não é um lugar seguro.