1913 - QUANTO GASTAVA UM AUDIÓFILO COM O SISTEMA?

Audiofilia é gostar de ouvir música reproduzida utilizando equipamentos de alta qualidade. Uma definição simples, prática e operacional, que permite apartar os que curtem apenas música, independente de aparelhos, e distinguir os que somente apreciam espetáculos ao vivo. Porque no DNA do audiófilo precisam coexistir dois genes, ambos imprescindíveis: o amor pela música e a valorização dos equipamentos. É da junção de ambos impulsos que eclode o hobista.

Agradecimento: Édison Christianini

Audiófilo, uma figura sempre apaixonada. Hoje em dia um praticante compromissado com o hobby, e com disponibilidade financeira, pode gastar (conforme tabela ao lado) 120 mil dólares, ou mais, para montar um sistema de boa qualidade. Em 1913 certamente já havia audiófilos (vide: 1894 - O ANO EM QUE A AUDIOFILIA NASCEU...), como sempre uma parcela pequena dos consumidores, entretanto capaz de investir grandes somas no prazer de ouvir música reproduzida com qualidade. Isso coloca uma questão interessante: quanto gastava um desses proto hobistas no começo do século passado com seu sistema? Considerando os valores relativos dos equipamentos naquela época e agora?

Em 1917, no meio da Primeira Grande Guerra, a maior fabricante mundial de toca-discos, a Victor Talking Machine Company, comemorava o apogeu de sua produção anual: 573 mil unidades. Existiam centenas de competidores, nos Estados Unidos e na Europa, inclusive a Edison Phonographs, que apregoava possuir a melhor fidelidade à música ao vivo; entretanto a Victor era hegemônica, tanto na produção de discos, quanto de toca-discos. Com diversos ‘selos’ açambarcava o mercado fonográfico, e com a marca ‘victrola’ dominava o comércio de aparelhos.

Rigorosamente, ‘victrola’ era o nome da patente que transferiu a corneta do toca-discos – aquela trompa rococó em cima do prato – para o interior do gabinete. Transformado o gramophone, de uma excentricidade mecânica, ou de um brinquedo infantil, num móvel residencial; numa utilidade doméstica imensamente desejava. A ‘victrola’ possibilitou um ganho adicional, utilizava as portas (abertas ou fechadas) como um engenhoso artificio para controlar o volume sonoro. Aparelhos primitivos não tinham essa facilidade, a não ser abafando a corneta.

Porque, nunca é demais lembrar, os toca-discos, até os anos 20, eram equipamentos completamente acústicos, não utilizavam amplificação eletrônica. Os modelos amplificados foram lançados por volta de 1920, e somente se tornaram populares depois de 1925, com o previsível nome fantasia de ‘Electrola’. Exatamente quando as vendas globais das ‘victrolas’ e similares começam a decair, sobrepujadas pela Era do Rádio, que, a partir de 30, dominou os meios de comunicações em massa. Mas isso é outra história, contada por Woody Allen.

No auge da Era das Vitrolas – entre 1910 e 1920 – um audiófilo podia escolher entre uma centena de modelos de equipamentos disponíveis, com fantásticas soluções técnicas e maravilhosas alternativas de movelaria. Os preços variavam de 15 a 900 dólares, ou até o infinito. Havia opções para os gostos mais apurados e para os bolsos mais profundos.

Se fosse um audiófilo iniciante, e com pouco dinheiro, podia comprar, nas melhores lojas americanas, por US$ 15, uma Victrola IV, o produto de entrada, com corneta externa e mecânica básica. Paralelamente, um aficionado pela qualidade sonora superior, por US$ 500, podia adquirir uma Victor Auxetophone, com a corneta interna escamoteada, provida de um sistema de ar comprimido, como motor, para turbinar o volume e aprimorar a fidelidade da gravação. Por fim, aqueles mais abastados que desejassem escalar o topo do hobby, podiam encomendar um item da série Victrola Period Models, por meros US$ 900, com todas as tecnologias já embarcadas e com refinada movelaria de estilo. A Victor também estava aberta para quaisquer sugestões de customizações pessoais, entretanto cobrava por cada um dos incrementos. Entregava o som dos anjos, conforme o sonho do freguês, mas elevava a conta até o céu.

Mesmo derrapando na obviedade, vale a pena repetir o truísmo: ‘preço é um medidor relativo’. Em 1915, a Victrola XVIII, um produto de ponta da Victor, era oferecida por US$ 300. No mesmo ano, o Ford Model T Runabout era vendido por US$ 345. Hoje, o custo de um carro médio é R$ 120 mil; e um OPPO sai por volta de US$ 900. Sem alguma metodologia estruturado é quase impossível definir, historicamente, o caro e o barato.

O site MesuringWorth (clique) tem como objetivo ajudar a corrigir valores ao longo do tempo. Oferece vários modelos de cálculo, tais como: Real Value, que usa uma cesta de serviços; o Income Value, relativo à renda ‘per capita’, e o Labor Value, atrelado aos salários. Tomando como base as discussões e o público dos fóruns de Audiofilia, talvez o melhor medidor seja o Labor Value, utilizando como fator de correlação os salários da mão de obra especializada.

Curiosamente, a aplicação deste critério de atualização produz valores que fazem enorme sentido, de uma forma espantosa e esquisita. Por exemplo: se um audiófilo, em 1913, quisesse comprar a Victrola VV – XX – Moorish Marquetry, um produto de ponta da Victor Company, gastaria US$ 750. Este montante, corrigido para 2013, pela Labor Value, corresponde à US$ 122.000. Estranhamente muito semelhante ao setup, também top de linha, orçado na tabela exibida acima.

Na outra ponta, o preço de lista da Victrola IV, um dos produtos mais simples da Victor em 1913, era de US$ 15. Atualizando este valor, também pela Labor Value, vamos obter US$ 2.290. Quantia mais do que suficiente para comprar um OPPO e um excelente conjunto de caixas 2.1. Este setup simples, funcionalmente, é equivalente ao produto popular do começo da Audiofilia.

O item de série mais caro lançado pela Victor foi a Victrola Períod Models, em 1917, com preço de lista de US$ 900, porém, somados os acréscimos de customização, não havia limite. O concorrente mais próximo, da Edison Phonographs, também um períod model – que devia ser o máximo de sofisticação naqueles tempos – custava US$ 6.000 no catálogo, ou seja, US$ 678.000 depois de atualizado. Portanto preços fabulosos e assombrosos afligiam a Audiofilia desde o principio.

Contudo, pelo menos duas lições podem ser tiradas dessas similitudes que os valores apresentaram depois de corrigidos: (a) A primeira é que os custos relativos da Audiofilia, considerando o desembolso final, sempre foram os mesmos ao longo do tempo, seja nos produtos de entrada, seja nos sistemas de ponta. (b) A segunda é que as empresas, como ensinava o Professor Pedro Mandelli da Fundação Dom Cabral, são constituídas para ganhar o máximo de dinheiro possível, portanto, ao menos as que sobrevivem, conhecem muito bem seus clientes. Especialmente o apelo dos seus produtos e o poder de compra do consumidor potencial; desse conhecimento tiram tudo que podem.

Ford dizia que Edison era um ótimo cientista e um negociante sofrível. Devia ser verdade. Em 1916 a Edison Phonographs lançou uma nova linha de toca-discos, os ‘period models’, para competir com a Victor. A série ‘The Art Models’, nos estilos inglês, francês, Italiano e gótico, com preços finais variando de US$ 1.000 a 6.000. A excrescência é que, na propaganda, Edison enfatizava que os players, mecânica e acusticamente, eram os mesmos dos modelos de baixo custo. Garantindo que a inflação dos preços era exclusivamente causada pelos gabinetes. Sem dúvida, esta honestidade e ingenuidade simplória nunca apareceu nos anúncios da Victor, e são absolutamente impensáveis na publicidade moderna.

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