CD E HI-RES – NÚMEROS E COMENTÁRIOS

Nas conversas entre audiófilos sempre emerge um assunto controverso e aberto a discussões: Vinil versus CD. Quais as características, vantagens e desvantagens de cada mídia? A pendência entre as duas turmas é antiga, interminável e permanece num empate perpétuo. Existem bons argumentos dos dois lados.

O Vinil é um mundo à parte, cheio de magia e encantamento, para poucos e raros. Quando ao CD, nos últimos tempos apareceu uma nova opção muito interessante, o Hi-Res – música digital de alta resolução; de certa forma uma evolução, considerando que o CD é a origem da música digital.

Trata-se da utilização de arquivos digitais de áudios contendo músicas codificadas em altas e altíssimas resoluções, capazes de operar com volumes de dados varias vezes maiores do que o CD redbook (a norma técnica de armazenamento no Compact Disc criada junto com o mídia três décadas atrás). Como o Hi-Res exige grande capacidade de processamento, para tocar esta nova mídia é preciso ou um computador, ou aparelhos que tenham um computador embutido.

Os arquivos Hi-Res são uma opção crescente entre os audiófilos, assim, apesar dos riscos implícitos, o propósito deste texto é discutir essa nova alternativa: adiantando as informações básicas e avançando algumas considerações técnicas.

Informações

A idéia é simples. Foram escolhidos, a partir de um Media Server (base de dados de arquivos digitais), dois pares de discos contendo as mesmas gravações: (a) um par em CDs normais, padrão redbook, com resolução de 44 hKz/16 bits, ripado com EAC-Exact Audio Copy (programa clássico de cópia de CDs em  arquivo); e (b) outro par em arquivos Hi-Res, adquiridos na HDtracks (www.hdtracks.com). Com base nos quatro discos foi montada uma tabela para comparar e discutir as características e peculiaridades dos arquivos digitais resultantes, em CD e Hi-Res.

Antes de continuar, desculpem os especialistas, mas é preciso dois esclarecimentos técnicos.

O primeiro é sobre os codec’s, que são softwares de codificação e decodificação de músicas e imagens. Todo arquivo de música digital tem um codec associado a ele. Por opção técnica, na CDteca Digital utilizada, os arquivos são guardados em FLAC, um codec amplamente utilizado. Existem centenas de codec’s (FLAC, AIFF, MP3, WAV e outros), a opção por FLAC foi por causa da facilidade de conversão e desconversão, sem perda de qualidade (lossless), e por economia de espaço. Em consequência, todos os números apresentados são relativos a arquivos tipo FLAC.

O segundo ponto é sobre resolução. Geralmente os arquivos digitais são codificados com base em dois parâmetros: taxa de amostragem – sample rate - medida em kHz (quilohertz) e qualidade da amostragem – bits per sample - registrada em bits. Assim, temos doze principais densidades de resoluções: os múltiplos de 44 (88 e 176 kHz); e os múltiplos de 48 (96 e 192 kHz). Combinadas com 16 ou 24 bits per samples, a tabela de combinações é a seguinte:

- 16 bps:

·        44 kHz / 16 bits – 88 kHz / 16 bits – 176 kHz / 16 bits

·        48 kHz / 16 bits – 96 kHz / 16 bits – 192 kHz / 16 bits

- 24 bps

·        44 kHz / 24 bits – 88 kHz / 24 bits – 176 kHz / 24 bits

·        48 kHz / 24 bits – 96 kHz / 24 bits – 192 kHz / 24 bits

Obviamente são possíveis resoluções muito mais densas, porém, raramente estão disponíveis para venda ou download.

Importante: no mercado, tudo que for superior a 44 / 16 (CD padrão redbook) é considerado Hi-Res.

Voltando aos quatro discos escolhidos para comparação. O primeiro par é Diana Krall – The Girl In The Other Room, na versão CD padrão, 44/16; e em Hi-Res médio, 96/24. O segundo par é Bill Evans – Waltz for Debby, na versão XRCD (CD redbook numa codificação otimizada); e em Hi-Res agressivo, 192/24. O quadro comparativo resultante é riquíssimo em informações e constatações.

Considerações

Sobre a qualidade artística dos CDs, ambos são excelentes e insistentemente recomendados, em qualquer resolução. Especialmente Temptations, a terceira faixa do CD da Diana, bom para testar equipamentos.

Tecnicamente, a principal constatação (linha 9) é que o tamanho do arquivo cresce fortemente à medida que aumenta a resolução: 3.62 vezes de CD para 96/24, e 6,05 vezes de CD para 192/24. Do CD para qualquer Hi-Res típico, a expansão é quase geométrica, porque dois fatores afetam o resultado: a quantidade de amostragens – sample rate – que vai de 44.100 até 192.400; e o tamanho das amostragens – bits per sample – que pula de 16 para 24. Entre duas resoluções Hi-Res (96 e 192, por exemplo) o crescimento é somente aritmético (células d8 / b8 = 1,94), porque ambas as resoluções já usam 24 bits.

Certamente, esse aumento expressivo no tamanho dos arquivos tem conseqüências graves no processamento das informações, são mais dados para transferir e calcular. Historicamente, um convênio entre os fabricantes aliado às práticas de mercado sempre desestimularam o aumento do tamanho dos arquivos, basicamente por dois motivos. Um, as faixas de um CD convertidos, por exemplo em 88/24 (um Hi-Res comportado), já não cabem dentro da mídia física padrão, o Compact Disk, que tem um limite médio de 700 Mb. Dois, existe uma imensa base instalada de CDPlayers, inclusive alguns aparelhos que ícones da Audiofilia, que só leem Campact Disc, o CD padrão.

Entretanto, as perguntas que ululam na tabela são as seguintes: o aumento do volume de informações resulta num som de melhor qualidade? Na mesma proporção? As respostas, como na maioria das questões do mundo real, podem ser simples, múltiplas ou complexas. Na resposta complexa é difícil se aventurar, seria preciso montar um seminário de especialistas. A resposta simples é positiva e direta: sim, melhora. Porque, em teoria, quando temos mais informações podermos chegar a resultados de melhor qualidade. A resposta múltipla é dúbia, depende muito da solução adotada, do DAC utilizado, da transferência de dados, da capacidade de processamento e muitas outras coisas.

Então vale mesmo a pena investir em setups para arquivos digitais como fonte de música? Certamente, áudio por computador tem atrativos tentadores. Um ponto forte é a facilidade de uso: a capacidade de pesquisar, armazenar, manipular, acessar e recuperar músicas aumenta exponencialmente. Outro ponto importante é a possibilidade de migrar tudo para o mundo da Informática, tanto as fontes como os leitores HI-Res habitam o mesmo ambiente, logo fica natural a interação com a Internet. Enquanto estamos ouvindo uma música, podemos, imediatamente, ter acesso a todas as informações existentes sobre a música na rede mundial. O terceiro ponto, talvez o mais importante e decisivo, é que os arquivos digitais como fontes ignoram as restrições e os limites do padrão redbook, podem usar qualquer resolução, qualquer codec, qualquer suporte físico escolhido (pendrive, disco rígido etc.)

Observem que, entre as vantagens, não esta inclusa a melhoria da qualidade sonora, talvez, à médio prazo, seja uma aposta segura.

Atualmente investir em setups digitais é recomendável apenas para quem privilegia a facilidade de acesso, armazenamento e manipulação das músicas. Ou para quem busca portabilidade e interação do seu acervo com outras mídias. Ou para quem topa trocar o prazer de manipular as capinhas pela facilidade de pesquisa, inclusive na Internet. Em termos audiófilos, só faz sentido apostar nos setups digitais se houver uma aposta paralela nos arquivos de alta resolução. Porque, na reprodução do CD padrão redbook, os equipamentos tradicionais já chegaram muito perto do topo, é difícil um setup digital ir além.

Uma contatação: entre os arquivos de alta resolução, atualmente, os de 88/24 e 96/24 tocam melhor. Talvez nestas faixas médias de resolução as indústrias têm maior domínio da tecnologia. Nas resoluções maiores, 176/24 e 192/24, as experiências ainda são reduzidas, e os resultados estão menos maduros e comprovados.