DIGITAL E ANALÓGICO – A ESCADA E A RAMPA – CD E VINIL

Nos tempos de Faculdade de Filosofia, apenas no fim do curso fui prestar atenção no verdadeiro significado por trás das idéias de digital e analógico. A dicotomia é velha, existe desde que este bando de bípedes implumes e pretensiosos principiou a pensar, mas, por dezenas de séculos, permaneceu invisível, como um veio ignorado e sem valor dentro da massa de conhecimentos humanos.

Para melhorar o entendimento desses dois critérios podemos brincar de classificar as coisas.

·     A peça Hamlet é digital porque, com as mesmas palavras, pode ser montada em qualquer tempo e lugar, sem alterações.

·     A pintura Monalisa é analógica, porque é única, se deteriora e muda com o passar do tempo. O sorriso da Gioconda torna-se cada vez mais misterioso.

·    O Xadrez é digital, porque pode ser interrompido e reiniciado sem qualquer perda significativa, basta anotar as posições das peças.

·     O bilhar é analógico, porque se abandonado e alterado, não pode mais ser retomado em idênticas condições.

·     Os jogos esportivos e de habilidades físicas são analógicos.

·     Os jogos de baralho, tabuleiro e similares são digitais.

·     Na música, a partitura é digital e a execução é analógica.

Essas contraposições são riquíssimas e curiosas, possibilitam horas de diversão intelectual.

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Foi apenas depois de 1936, quando Alan Turing escreveu o célebre artigo (On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem) que continha a proposta do computador – tal como o conhecemos hoje – que as Ciências da Computação começaram a se desenvolver. Junto com o advento da Informática estas duas noções – analógico e digital - ganharam proeminência e notoriedade. Começaram a ser mais bem estudadas e definidas, passando a ter um papel preponderante em diversas disciplinas e ramos das atividades humanas.

No dicionário, analógico é o adjetivo de analogia, palavra que significa a “relação ou semelhança entre coisas ou fatos”. Em termos filosóficos o conceito analógico remete às coincidências e paralelismos espontâneos encontrados nas leis e eventos da Natureza. Trata da correspondências, emulações ou correlações entre fenômenos naturais completamente diferentes, mas que apresentam comportamentos semelhantes. Indica também qualquer mecanismo ou aparelho que afetado por uma lei da Natureza, por analogia, mede, explica ou reproduz outro acontecimento distinto.

Assim, por exemplo, o acúmulo de areia na ampulheta, ou a tensão da mola do relógio, ou o volume de água na clepsidra são todos relógios, ou melhor, analogias variadas que representam a mesma coisa: a passagem do tempo. Da mesma forma, a expansão do mercúrio no termômetro representa a temperatura ambiente. Falando de Som, os micros relevos dos sulcos das trilhas do Vinil no acetato representam os acidentes e as características da Música.

Digital, segundo o dicionário, é relativo a números. Pitágoras ensinou que número é a forma da mente humana entender a Natureza. Operar com números é o exemplo máximo de racionalidade. Códigos digitais são sempre construções artificiais, invenções da mente humana. Filosoficamente o conceito digital pressupõe um sistema racionalmente codificado de números ou símbolos, mais um conjunto de regras convencionadas, a junção de ambos, código e regras, permite entender e atuar sobre fenômenos da Natureza. Ou seja, trata-se de modelos teóricos para compreender e modificar os acidentes e processos da Natureza. Importante: um modelo digital é inteiramente desvinculado dos fenômenos que descreve. Rigorosamente, todo código digital é uma ferramenta racional e cultural, cujo objetivo é entender e operar, automaticamente ou matematicamente, com as ocorrências naturais.

A Língua, a Notação Matemática, os Calendários, as Coordenadas Cartesianas são exemplo de códigos digitais. Pensando em audiofilia (isto é, o hobby de ouvir música com equipamentos de alta e altíssima qualidade), o padrão de indústria ‘redbook’ é um código digital que normatiza o armazenamento de sons em CDs.

Nunca é demais repetir: não existe qualquer relação nem analogia ‘natural’ entre os pontos de informação - marcas na superfície do CD - e os sons que eles armazenam e reproduzem. Com outra tecnologia, a forma de registrar os pontos poderia ser diferente, e com outro código digital o local e a configuração das marcas mudariam.

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Para o universo digital, o demônio dentro da garrafa é o ritmo. Meu melhor mestre de Português no colegial foi o Professor Emir Macedo Nogueira, colunista e redator da Folha de S. Paulo. Lembro que ele dizia: “Prestem atenção no ritmo. O ritmo é tudo. Quem não entende o ritmo, não se dá bem na vida.” Falando de CD e Vinil, de digital e analógico, o ritmo também é tudo. Num sistema de som completamente analógico o ritmo é único e estabelecido pela rotação do prato do toca disco ou pelo giro do carretel de fita do gravador. Todos os demais componentes do sistema obedecem criteriosamente aquele andamento.

Infelizmente, o ritmo num sistema digital é assunto muito mais complicado e espinhoso. Tanto para codificar (gravar) quanto para decodificar (ler) um arquivo digital é preciso um chip. Ora, qualquer chip, efetivamente, é um computador completo. E todo computador, no fundo, é uma ‘máquina de Turing’ clássica, portanto um dispositivo de ‘estado discreto’. Ou seja, uma máquina capaz de executar uma coisa diferente cada vez que faz uma operação, sequencialmente. Cada passo (instância) executado é um estado discreto (não contínuo) da máquina. Daí o nome.

Diferentemente, um motor é uma máquina de ‘estado contínuo’, funciona sempre da mesma forma, faz repetidamente a mesma coisa, um passo atrás do outro, sem alteração. O computador realiza apenas uma pequena operação específica de cada vez, porém pode fazer tudo muito rápido. Quem dita o ritmo, determina a velocidade da operação, comanda a passagem de um estado discreto para outro é o relógio do chip. O famoso e malfadado ‘clock’, causa de tantos enguiços na reprodução digital.

Tenho um amigo, Marco Cezar – Cezarsky na vida virtual – um fantástico artista e um mágico das imagens (entre outras coisas), que explica brilhantemente as diferenças entre fotografia química (analógica) e fotografia digital. Compara a analógica com uma rampa e a digital com uma escada. Não sei se é possível ser mais simples no exemplo.

Frente aos sistemas analógicos, a reprodução da música digital, junto com as muitas vantagens que oferece, carrega dois problemas de origem.

Primeiro. A codificação digital trabalha com um conjunto finito de dados, portanto está condenada a uma forte simplificação da massa musical. Porque, para converter a música em números, é necessário dividir o acontecimento musical – contínuo – em inúmeros micros instantes. Depois é preciso tomar exemplos periódicos da execução (samples), uma vez que guardar tudo, o fenômeno inteiro, é absolutamente impossível. Essa operação é, necessariamente, redutora e resulta na consequente perda da qualidade absoluta, por exemplo, na degradação da qualidade final do CD frente ao Vinil.

O código ‘redbook’, adotado para todos CDs (SACDs, DVD-Audios e Blu-rays utilizam outro), quando proposto, optou por parâmetros modestos e pouco audaciosos, certamente por causa das limitações de processamento na época de sua adoção. Assim, para registrar cada ‘segundo’ de música são selecionadas 44.100 amostragens (sample rate). Cada amostragem é convertida num número digital de 16 bits (bit depth). Em resumo, para cada ‘segundo’, temos apenas 44.100 micros instantes armazenados com meras 65.536 possibilidades de amostragens diferentes. Muito pouco para dar conta das infinitas peculiaridades da Música. Neste modelo também foram feitos cortes arbitrários tanto nos graves quanto nos agudos, ditos inaudíveis. É bom lembrar que o registro analógico é contínuo, integral e sem intervalos ou saltos, portanto, como sabemos que entre cada dois números são infinitas as frações possíveis, nos arquivos digitais temos uma redução grossa e brava dos acontecimentos musicais.

Segundo. Como dito anteriormente, o computador é uma máquina de ‘estado discreto’, com processamento sequencial, degrau por degrau. Tudo isso comandado pelo ‘clock’ (o relógio interno). Qualquer sistema de som digital atualmente tem diversos chips especialistas, dedicados às suas funções específicas, e cada chip, necessariamente, tem seu próprio ‘clock’. Desgraçadamente, são exponenciais os problemas de sincronização de tantos relógios diferentes, todos de alta precisão.

Para agravar o quadro devemos lembrar que o demônio da digitalite, é como um vaso de porcelana chinesa, uma vez trincado, não dá mais para consertar. Se, em qualquer fase do processamento, o sinal analógico for digitalizado, jamais voltará ao estado anterior. E o diabo é que os chips estão proliferando feito praga, o mal pode estar escondido em qualquer canto.

Quero encerrar dizendo que não tenho a honra, nem coragem, de pertencer à horda romântica e analógica dos vinilistas, minha bússola aponta noutra direção. Sou um otimista, tenho esperança de alcançar uma escada de degraus tão pequenos que possam simular uma rampa. Ao menos para os ouvidos humanos. Por isso minhas fichas estão acumuladas nos arquivos digitais de altíssima resolução.

Porém esse é outro degrau, a ser galgado num próximo estado discreto.